카카오페이, 쓱페이 인수 ‘돌연 중단’ 통보

🔑 핵심 요약

• 인수 협상 전격 중단: 신세계 SSG페이·스마일페이(쓱페이) 인수 조건 합의 직전 카카오페이 본사 지시로 철회
• 인수 금액·세부 조건 합의: 약 4,000억 원대 가격, 인력·운영 방안까지 논의 마쳤으나 최종 무산
• 카카오 내부 사정: AI 투자 우선순위 재검토·SK스퀘어 지분 매각 자금 확보 등 경영 리소스 조정 영향
• 신세계그룹 피해: 물적분할 끝낸 쓱페이 매각 계획 차질로 자금·계열 분리 전략 ‘올스톱’
• 향후 전망: 신세계 “독자 성장” 선언, 카카오페이 “전략 방향성 변화에 따른 상호 합의”

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1. 합의 직전 ‘데드라인 드라마’

올 초부터 진행된 신세계그룹의 쓱페이 매각 협상에 카카오페이가 유일한 인수 후보로 참여했습니다. 4,000억 원대 인수 금액과 세부 계약 조건(인력 승계, 플랫폼 연동, 브랜드 운영 등)까지 모두 마무리된 상태였는데도, 돌연 ‘중단 통보’가 날아들었습니다. 신세계 측은 “가격·조건 모두 이견이 없었다”고 밝히며 허탈해했습니다.

2. 카카오 본사의 ‘AI 투트랙’

업계에선 카카오 본사가 “AI R&D와 M&A에 집중하라”는 역대급 투자 전략을 발표하면서, 간편결제 분야 투자를 재검토한 것이 주된 배경으로 꼽힙니다. SK스퀘어 지분 블록딜(약 4,300억 원)로 대규모 AI 투자 자금을 조달한 직후라, ‘비(非) AI 영역’에 자원을 투입하기 어렵다는 본사의 의지가 반영된 셈입니다.

3. 과거 악재의 여파?

카카오페이는 작년 “고객 동의 없는 신용정보 중국 유출” 논란으로 금융당국의 제재를 앞두고 있습니다. 창사 이래 최대 위기 국면에서 ‘화려한 M&A’로 분위기 전환을 꾀하려 했다는 해석도 나왔지만, 본사는 결국 ‘리스크 관리’를 우선시했습니다.

4. 신세계그룹의 타격

신세계는 작년부터 쓱페이를 떼어내 “커머스와 페이 사업 계열 분리” 전략을 추진해 왔습니다. 하지만 매각 계약이 무산되면서 자금 조달 계획과 계열분리 로드맵이 모두 올스톱되었습니다. 정용진·정유경 양측 지분 구조가 얽혀 있어, 쓱페이 잔여 지분 매입 방안도 큰 타격을 받았습니다.

5. 양측 공식 입장

• 카카오페이: “상호 전략 방향성 변화를 고려해 논의를 종료했다”고만 밝혔습니다.
• 신세계그룹: “독자적 사업 전문성 강화와 안정적 서비스 제공으로 쓱페이의 독자 성장을 추진하겠다”고 선언했습니다.

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인사이트 및 전망

1. 간편결제 시장 재편 속도 조절
   • 네이버페이·토스페이에 밀린 카카오페이의 ‘시장 격차 해소’ 전략이 잠시 제동
2. AI vs. 페이 사업 간 우선순위 갈등
   • 향후 카카오그룹의 대형 투자처는 AI·모빌리티·핀테크 외 ‘신규 M&A’ 제한 가능성
3. 신세계의 다음 스텝
   • 자체 플랫폼 고도화와 외부 투자자 유치 병행으로 쓱페이의 독립 성장 모색

“단독 플레이로만 M&A 시장을 돌파하기 어려워진 시대입니다. 전략적 파트너십과 시장 타이밍을 동시에 잡아야 성공할 수 있습니다.”