중견·중소기업, ‘대기업 전초기지’로 전락하다: 임금 격차·열악한 근무 환경이 키운 인력 유출 위기

핵심 요약

• 임금 격차 심화: 대기업 대비 중소·중견기업 근로자 월평균 임금이 절반 수준
• 근무 환경 열악: 연차 사용 불가, 과도한 업무 스트레스가 일상
• 좀비기업 급증: 영업이익으로 이자조차 못 버티는 기업 비중 40.9%
• 제도적 지원 부족: 장기근속·성과보상 인센티브는 ‘내일채움공제’ 외 미미

---

1. 임금 격차가 부른 ‘탈(脫)중견·중소’

통계청 자료에 따르면 2015년 중소기업 근로자의 월평균 급여는 238만 원이었지만, 2023년에는 298만 원으로 올랐습니다. 반면 대기업 근로자는 같은 기간 432만→593만 원으로 뛰었는데, 격차가 194만 원에서 295만 원으로 더 벌어진 셈입니다.

• 30대 근로자: 대기업(551만 원) vs 중소기업(310만 원) → 1.8배 차이
• 50대 근로자: 대기업(772만 원) vs 중소기업(345만 원) → 2.2배 차이

이런 임금 차이는 경력 1~2년차 연구원조차 네이버·카카오 등 ‘빅테크’로 이직을 결심하게 만듭니다.

---

2. 연차도 마음대로 못 쓰는 ‘만성 과로’

중견기업 A사의 인사담당자는 “과도한 업무량 탓에 직원이 연차를 쓰면 남은 인력이 부담을 떠안을 수밖에 없다”며 “결국 휴가마저 맘 놓고 못 간다”고 전합니다.

• 주요 이직 사유(복수응답):
  1. 금전 보상 부족(61.5%)
  2. 업무 과중(32.7%)
  3. 낮은 성과 평가(27.4%)
  4. 회사 실적 부진(26.6%)

---

3. ‘좀비기업’ 비율 40% 돌파

한국은행 집계에 따르면, 2023년 이자비용도 못 버티는 이른바 ‘좀비기업’ 비중이 40.9%로 껑충 뛰었습니다. 중소·중견기업이 연구개발·설비투자에 쓸 여력이 갈수록 줄어드는 구조입니다.

---

4. 정부 지원 제도의 한계

• 내일채움공제: 1200만 원 목돈 마련 지원에도, 대기업 이직 유인을 막기엔 역부족
• RSU(성과조건부주식): 글로벌 추세지만 국내 과세 문제가 장벽
• 주거·교통비 지원: 일부 지자체별 소규모 시행

노민선 중기연 연구위원은 “근로자가 ‘일하고 싶은 환경’을 만드는 제도적 뒷받침이 시급하다”고 강조합니다.

---

인사이트 및 제언

1. 임금·세제 인센티브 확대
   • 중견·중소기업 장기 근속자에 대한 임금인상분 세액공제 도입
   • RSU에 비과세 또는 저율과세 혜택 부여
2. 근무 환경 혁신
   • 유연근무 바우처 지급으로 중견·중소기업의 재택·탄력 근무 확산
   • 고용부 주기적 연차 사용 점검 및 인센티브 제공
3. 주거·생활비 지원 강화
   • 월세·교통비 보조 프로그램 확대, 청년·중견 근로자 정착 유도
4. 맞춤형 교육·채용 지원
   • 지역 대학·훈련기관과 협업한 직무 맞춤 교육 후 즉시 채용
   • ‘내일채움공제 2.0’로 저축 유인 강화, 목돈 마련 규모 상향
5. R&D 인력 확보
   • 연구전문가 채용 세액공제 확대
   • 산학연계 훈련·채용 패키지로 현장 적응력 제고

---

중견·중소기업이 “대기업 전초기지”로 전락하지 않도록, 정부·노조·기업이 손잡고 임금·환경·정착 3대 과제를 풀어내야 합니다. 정책과 제도로 진정성 있는 ‘일하기 좋은 중견·중소기업’ 생태계를 만들어낼 때, 우리 산업의 지속 가능한 성장 동력이 뿌리내릴 수 있습니다.